Yvonne O'Neal cree que se cruzó con más de un ángel en la última semana en Spanish Town en Virgin Gorda. Después del huracán Irma, extraños completos la ayudaron a abandonar la isla diezmada y regresar a su casa en Nueva York.
O'Neal, que nació en Tortola a los padres de Virgen Gorda y creció en Puerto Rico, había estado en las Islas Vírgenes desde julio, cuando ella vino para una estancia prolongada. A principios de agosto, se había empapado en una tormenta de lluvia masiva durante un desfile del Día de la Emancipación, pero esa experiencia no era nada como lo que iba a venir con Irma un mes después.
Había decidido, justo antes de que llegara el huracán categoría 5, para aliviar a un miembro de la familia que había estado cuidando de su anciana tía acamada en Spanish Town. O'Neal montó la tormenta con su tía moribunda.
Cuando Irma llegó a tierra, "el viento vino de norte a sur y había escombros volando", dijo, describiendo la escena en una llamada telefónica del 15 de septiembre con Episcopal News Service.
Algunos de los escombros que Irma propulsó a través del aire eran piezas dentadas de metal galvanizado de un edificio cercano. "Pensé para mí mismo, si esto viene aquí estamos muertos", recordó O'Neal, quien será un primer diputado a la Convención Episcopal de la Iglesia el próximo año.
Observó la tormenta desnudar todos los árboles cercanos y romper sus baúles. "El viento era muy, muy alto. Dicen que fue más de 185 mph. La gracia salvadora para nosotros fue que, a pesar de que el viento era tan alto como puede ser, Irma no trajo mucha lluvia con él. No trajo mucha agua ", dijo.
Si Irma hubiera empapado la isla, "no estaría hablando contigo. Yo habría estado muerto. Estoy convencido de eso ", dijo O'Neal.
Entonces, de repente el viento se detuvo y el sol salió. La gente salió sorprendida, pero pronto fueron obligados a regresar al interior cuando el viento empezó de nuevo, recordó O'Neal, esta vez procedente del sur.
Un video publicado en Facebook por Caribbean Buzz Helicopters muestra daños en Virgin Gorda, desde su aeropuerto hasta la ciudad de The Baths.
Después de que Irma hubiese pasado por completo, O'Neal quería salir y ver lo que le había sucedido a la ciudad. Fue entonces cuando los ángeles comenzaron a aparecer. Ellos la ayudaron a encontrar su camino por calles familiares que se hicieron irreconocibles por los escombros. Un hombre se ofreció a llevarla a su casa cuando ella quería ver lo que le había sucedido. Otras personas le dijeron que no podía llegar allí debido a los daños circundantes.
Ella fue con el hombre porque sentía que podía confiar en él, que sólo quería ayudar. Una vez que la ayudó a entrar en su casa, se volvió para irse y O'Neal se dio cuenta de que no sabía su nombre. -Benjamin -respondió. Ella le dijo que él era un ángel, agradeciéndole y diciéndole que Dios lo bendeciría.
Su tía murió el 8 de septiembre, dos días después de que Irma llegara a tierra en las Islas Vírgenes, y O'Neal tuvo que llevar su cuerpo a Tortola y reportar la muerte a la policía.
Para el 10 de septiembre, podría usar Facebook para decirle a sus amigos que estaba a salvo. "Nunca he visto tanta devastación en mi vida", escribió O'Neal. Irma arrasó estas islas hasta el suelo. Los ricos y los pobres no tienen hogar. Muchos tienen hambre. Damos gracias a Dios por la vida ".
El 11 de septiembre, O'Neal sabía que tenía que salir de la isla. Más ángeles aparecieron. Le contaron acerca de un hombre que se anticipaba a dos barcos privados que llegaban al Puerto Español de Yates. El puerto, dijo O'Neal, era "un cementerio de barcos" que Irma había empujado y apilado contra cada uno como dominós caídos. El hombre le dijo que empacara sus pertenencias, dándoles prioridad en caso de que tuviera que dejar las cosas atrás. Estuvieron de acuerdo en un momento para que ella estuviera en el puerto.
Mientras esperaba los botes, vio otras embarcaciones grandes y pequeñas que traían suministros de Puerto Rico. Una pareja que patrona una de las pequeñas embarcaciones ofreció llevarla de vuelta con ellos. El ángel que le había hablado del otro barco le instó a marcharse cuando pudiera.
Así que aceptó subir al barco de los desconocidos. Ellos también eran ángeles, dijo O'Neal, llevándola a Fajardo, en Puerto Rico. Esto era tarde el 12 de septiembre. De allí ella consiguió a una casa que ella posee. No había comida en la casa "pero tenía un techo sobre mi cabeza" y ropa seca.
Al día siguiente, voló a Atlanta y regresó a Nueva York, aterrizando en el aeropuerto JFK esa misma noche.
Alrededor de 36 horas más tarde, O'Neal dijo: "Lo primero que pienso es que estoy vivo y que no había más pérdida de vidas humanas".
La segunda cosa que O'Neal quiere que el resto de la iglesia sepa es que hay episcopales en todas las Islas Vírgenes. "Son episcopales fieles y no deben ser olvidados", dijo.
La Diócesis Episcopal de las Islas Vírgenes consiste en 14 congregaciones en cinco islas, algunas gobernadas por Estados Unidos, otras por Gran Bretaña. Las islas estadounidenses con iglesias episcopales son Santa Cruz, San Juan y Santo Tomás. Hay iglesias anglicanas en Tortola y Virgin Gorda en las Islas Vírgenes Británicas. Trabajar con funcionarios gubernamentales de dos países, además de coordinar con otras organizaciones de ayuda, hace que el alivio a una serie de islas sea aún más difícil de lo que sería cuando una región es golpeada por un huracán de Categoría 5.
Irma es un "desastre complicado", dijo Abagail Nelson, vicepresidente senior de programas de Episcopal Relief & Development, en un seminario web el 14 de septiembre. Dijo que los miembros del personal de la organización han estado en contacto con el Obispo Ambrose Gumbs y otros, incluyendo a Rosalie Ballentine , un miembro del consejo que vive en St. Thomas.
"Están tan dañados", dijo Nelson sobre las islas. Sin embargo, las Islas Vírgenes, típicamente dependientes del abastecimiento externo de suministros diarios normales, están luchando por encontrar alimentos y agua disponibles, dijo ella. "Nuestra respuesta normal es enviar fondos para que la comida y el agua se puedan adquirir localmente.
Además de coordinar los esfuerzos de socorro organizados por los gobiernos de los Estados Unidos y de Gran Bretaña, incluyendo sus fuerzas armadas, y agencias relacionadas como la Cruz Roja, Episcopal Relief & Development está trabajando con la Alianza Anglicana.
"Teniendo en cuenta la catastrófica situación allí, vamos a salir de la caja un poco en la forma en que respondemos", dijo Nelson. "Hemos estado trabajando con los diferentes militares en cómo podemos conseguir recursos". Hay fuertes redes ecuménicas que se están movilizando. "Estamos trabajando con los adventistas, los mormones, los bautistas, todos con el objetivo de conseguir cosas allí", agregó.
Muchas de las iglesias episcopales en la diócesis tienen ventanas desplegadas, agujeros en sus techos y persianas arrancadas. Sin embargo, Nelson dijo que las iglesias están diciendo que sus comunidades necesitan lonas para mantener la lluvia fuera de las casas y mosquiteros. Y, por supuesto, no hay poder, agregó.
"Las iglesias están dañadas pero no destruidas. Son viejas iglesias, por lo que es un milagro para mí que todavía están de pie ", dijo la Rev. Judy Quick, un diácono de la Iglesia Catedral del Adviento en Birmingham, Alabama. Ella es coordinadora de la Diócesis de Alabama para Asistencia Episcopal y Desarrollo y también presidenta de la comisión diocesana acompañante.
¿Qué tiene que ver Alabama con las Islas Vírgenes? Desde principios de 2016, las dos diócesis han estado construyendo una relación de diócesis complementaria. Esa asociación significa que Quick podría conectarse con el clero de cada una de las islas afectadas de la diócesis a través de mensajes de texto, Facebook y correo electrónico, al menos con los que pudieron encontrar el servicio Wi-Fi temporal.
"La comunicación es terrible, horrible", dijo Quick. Después de los devastadores tornados de Alabama en 2011, los episcopales aprendieron que cuando los teléfonos celulares no funcionan, los mensajes de texto pueden. Es otra forma en la que la asociación ha ayudado.
Al llegar a la gente, escuchó historias de iglesias que ya ayudaban a sus vecinos. La Iglesia Episcopal de San Jorge en Tortola podría albergar a más de 100 personas, encontró rápidamente.
La Rev. Sandra Malone, sacerdote encargada de la Misión de San Pablo en Tortola, perdió el techo de su casa, pero estaba fuera ayudando a la congregación ya las comunidades británicas. "Eso es poderoso para mí, ser la piedra para las comunidades y mostrar esa compasión", dijo Quick.
Nelson dijo en el seminario web de ERD que las iglesias episcopal y anglicana en las islas "se están uniendo y consolidando lentamente para una respuesta de socorro más amplia".
"Estamos muy comprometidos allí y con la recuperación a largo plazo", dijo.
La Rev. Esther Georges, que ministra en la Iglesia Episcopal de Santa María en la ciudad española de Virgen Gorda, envió un correo electrónico al Servicio de Noticias Episcopal el 15 de septiembre para informar que se dirigía a lo que ella llamó "el centro de mando" para conseguir comida y agua.
O'Neal visitó St. Mary's antes de dejar Virgin Gorda. Irma derribó el campanario de la iglesia de piedra. Se estrelló en el cementerio, aplastando algunas lápidas. La tormenta también explotó casi todas las ventanas de la iglesia y dañó la rectoría y un edificio donde, entre otras cosas, la congregación celebró un concierto anual "Jazz on the Hill".
Las iglesias de Santo Tomás están luchando, especialmente la Iglesia Episcopal de San Andrés, que tuvo muchas inundaciones, dijo Quick. Sin embargo, aunque los líderes de la iglesia todavía están tratando de controlar a sus congregaciones, no ha habido informes de lesiones graves o muertes. Pero la devastación seguramente tendrá un impacto emocional, dijo.
La conexión entre Alabama y las Islas Vírgenes es aún más en capas porque hay alianzas de parroquia a parroquia. La asociación diocesana ha sido siempre una relación de dos vías, con visitas de los jóvenes en ambas direcciones y otros programas.
"Es realmente una cosa de Dios que podamos estar allí para ellos en este tiempo en desesperación", dijo Quick. "Se trata de caminar con amigos en buenas y malas veces. De eso se trata todo esto.
O'Neal, que nació en Tortola a los padres de Virgen Gorda y creció en Puerto Rico, había estado en las Islas Vírgenes desde julio, cuando ella vino para una estancia prolongada. A principios de agosto, se había empapado en una tormenta de lluvia masiva durante un desfile del Día de la Emancipación, pero esa experiencia no era nada como lo que iba a venir con Irma un mes después.
Había decidido, justo antes de que llegara el huracán categoría 5, para aliviar a un miembro de la familia que había estado cuidando de su anciana tía acamada en Spanish Town. O'Neal montó la tormenta con su tía moribunda.
Cuando Irma llegó a tierra, "el viento vino de norte a sur y había escombros volando", dijo, describiendo la escena en una llamada telefónica del 15 de septiembre con Episcopal News Service.
Algunos de los escombros que Irma propulsó a través del aire eran piezas dentadas de metal galvanizado de un edificio cercano. "Pensé para mí mismo, si esto viene aquí estamos muertos", recordó O'Neal, quien será un primer diputado a la Convención Episcopal de la Iglesia el próximo año.
Observó la tormenta desnudar todos los árboles cercanos y romper sus baúles. "El viento era muy, muy alto. Dicen que fue más de 185 mph. La gracia salvadora para nosotros fue que, a pesar de que el viento era tan alto como puede ser, Irma no trajo mucha lluvia con él. No trajo mucha agua ", dijo.
Si Irma hubiera empapado la isla, "no estaría hablando contigo. Yo habría estado muerto. Estoy convencido de eso ", dijo O'Neal.
Entonces, de repente el viento se detuvo y el sol salió. La gente salió sorprendida, pero pronto fueron obligados a regresar al interior cuando el viento empezó de nuevo, recordó O'Neal, esta vez procedente del sur.
Un video publicado en Facebook por Caribbean Buzz Helicopters muestra daños en Virgin Gorda, desde su aeropuerto hasta la ciudad de The Baths.
Después de que Irma hubiese pasado por completo, O'Neal quería salir y ver lo que le había sucedido a la ciudad. Fue entonces cuando los ángeles comenzaron a aparecer. Ellos la ayudaron a encontrar su camino por calles familiares que se hicieron irreconocibles por los escombros. Un hombre se ofreció a llevarla a su casa cuando ella quería ver lo que le había sucedido. Otras personas le dijeron que no podía llegar allí debido a los daños circundantes.
Ella fue con el hombre porque sentía que podía confiar en él, que sólo quería ayudar. Una vez que la ayudó a entrar en su casa, se volvió para irse y O'Neal se dio cuenta de que no sabía su nombre. -Benjamin -respondió. Ella le dijo que él era un ángel, agradeciéndole y diciéndole que Dios lo bendeciría.
Su tía murió el 8 de septiembre, dos días después de que Irma llegara a tierra en las Islas Vírgenes, y O'Neal tuvo que llevar su cuerpo a Tortola y reportar la muerte a la policía.
Para el 10 de septiembre, podría usar Facebook para decirle a sus amigos que estaba a salvo. "Nunca he visto tanta devastación en mi vida", escribió O'Neal. Irma arrasó estas islas hasta el suelo. Los ricos y los pobres no tienen hogar. Muchos tienen hambre. Damos gracias a Dios por la vida ".
El 11 de septiembre, O'Neal sabía que tenía que salir de la isla. Más ángeles aparecieron. Le contaron acerca de un hombre que se anticipaba a dos barcos privados que llegaban al Puerto Español de Yates. El puerto, dijo O'Neal, era "un cementerio de barcos" que Irma había empujado y apilado contra cada uno como dominós caídos. El hombre le dijo que empacara sus pertenencias, dándoles prioridad en caso de que tuviera que dejar las cosas atrás. Estuvieron de acuerdo en un momento para que ella estuviera en el puerto.
Mientras esperaba los botes, vio otras embarcaciones grandes y pequeñas que traían suministros de Puerto Rico. Una pareja que patrona una de las pequeñas embarcaciones ofreció llevarla de vuelta con ellos. El ángel que le había hablado del otro barco le instó a marcharse cuando pudiera.
Así que aceptó subir al barco de los desconocidos. Ellos también eran ángeles, dijo O'Neal, llevándola a Fajardo, en Puerto Rico. Esto era tarde el 12 de septiembre. De allí ella consiguió a una casa que ella posee. No había comida en la casa "pero tenía un techo sobre mi cabeza" y ropa seca.
Al día siguiente, voló a Atlanta y regresó a Nueva York, aterrizando en el aeropuerto JFK esa misma noche.
Alrededor de 36 horas más tarde, O'Neal dijo: "Lo primero que pienso es que estoy vivo y que no había más pérdida de vidas humanas".
La segunda cosa que O'Neal quiere que el resto de la iglesia sepa es que hay episcopales en todas las Islas Vírgenes. "Son episcopales fieles y no deben ser olvidados", dijo.
La Diócesis Episcopal de las Islas Vírgenes consiste en 14 congregaciones en cinco islas, algunas gobernadas por Estados Unidos, otras por Gran Bretaña. Las islas estadounidenses con iglesias episcopales son Santa Cruz, San Juan y Santo Tomás. Hay iglesias anglicanas en Tortola y Virgin Gorda en las Islas Vírgenes Británicas. Trabajar con funcionarios gubernamentales de dos países, además de coordinar con otras organizaciones de ayuda, hace que el alivio a una serie de islas sea aún más difícil de lo que sería cuando una región es golpeada por un huracán de Categoría 5.
Irma es un "desastre complicado", dijo Abagail Nelson, vicepresidente senior de programas de Episcopal Relief & Development, en un seminario web el 14 de septiembre. Dijo que los miembros del personal de la organización han estado en contacto con el Obispo Ambrose Gumbs y otros, incluyendo a Rosalie Ballentine , un miembro del consejo que vive en St. Thomas.
"Están tan dañados", dijo Nelson sobre las islas. Sin embargo, las Islas Vírgenes, típicamente dependientes del abastecimiento externo de suministros diarios normales, están luchando por encontrar alimentos y agua disponibles, dijo ella. "Nuestra respuesta normal es enviar fondos para que la comida y el agua se puedan adquirir localmente.
Además de coordinar los esfuerzos de socorro organizados por los gobiernos de los Estados Unidos y de Gran Bretaña, incluyendo sus fuerzas armadas, y agencias relacionadas como la Cruz Roja, Episcopal Relief & Development está trabajando con la Alianza Anglicana.
"Teniendo en cuenta la catastrófica situación allí, vamos a salir de la caja un poco en la forma en que respondemos", dijo Nelson. "Hemos estado trabajando con los diferentes militares en cómo podemos conseguir recursos". Hay fuertes redes ecuménicas que se están movilizando. "Estamos trabajando con los adventistas, los mormones, los bautistas, todos con el objetivo de conseguir cosas allí", agregó.
Muchas de las iglesias episcopales en la diócesis tienen ventanas desplegadas, agujeros en sus techos y persianas arrancadas. Sin embargo, Nelson dijo que las iglesias están diciendo que sus comunidades necesitan lonas para mantener la lluvia fuera de las casas y mosquiteros. Y, por supuesto, no hay poder, agregó.
"Las iglesias están dañadas pero no destruidas. Son viejas iglesias, por lo que es un milagro para mí que todavía están de pie ", dijo la Rev. Judy Quick, un diácono de la Iglesia Catedral del Adviento en Birmingham, Alabama. Ella es coordinadora de la Diócesis de Alabama para Asistencia Episcopal y Desarrollo y también presidenta de la comisión diocesana acompañante.
¿Qué tiene que ver Alabama con las Islas Vírgenes? Desde principios de 2016, las dos diócesis han estado construyendo una relación de diócesis complementaria. Esa asociación significa que Quick podría conectarse con el clero de cada una de las islas afectadas de la diócesis a través de mensajes de texto, Facebook y correo electrónico, al menos con los que pudieron encontrar el servicio Wi-Fi temporal.
"La comunicación es terrible, horrible", dijo Quick. Después de los devastadores tornados de Alabama en 2011, los episcopales aprendieron que cuando los teléfonos celulares no funcionan, los mensajes de texto pueden. Es otra forma en la que la asociación ha ayudado.
Al llegar a la gente, escuchó historias de iglesias que ya ayudaban a sus vecinos. La Iglesia Episcopal de San Jorge en Tortola podría albergar a más de 100 personas, encontró rápidamente.
La Rev. Sandra Malone, sacerdote encargada de la Misión de San Pablo en Tortola, perdió el techo de su casa, pero estaba fuera ayudando a la congregación ya las comunidades británicas. "Eso es poderoso para mí, ser la piedra para las comunidades y mostrar esa compasión", dijo Quick.
Nelson dijo en el seminario web de ERD que las iglesias episcopal y anglicana en las islas "se están uniendo y consolidando lentamente para una respuesta de socorro más amplia".
"Estamos muy comprometidos allí y con la recuperación a largo plazo", dijo.
La Rev. Esther Georges, que ministra en la Iglesia Episcopal de Santa María en la ciudad española de Virgen Gorda, envió un correo electrónico al Servicio de Noticias Episcopal el 15 de septiembre para informar que se dirigía a lo que ella llamó "el centro de mando" para conseguir comida y agua.
O'Neal visitó St. Mary's antes de dejar Virgin Gorda. Irma derribó el campanario de la iglesia de piedra. Se estrelló en el cementerio, aplastando algunas lápidas. La tormenta también explotó casi todas las ventanas de la iglesia y dañó la rectoría y un edificio donde, entre otras cosas, la congregación celebró un concierto anual "Jazz on the Hill".
Las iglesias de Santo Tomás están luchando, especialmente la Iglesia Episcopal de San Andrés, que tuvo muchas inundaciones, dijo Quick. Sin embargo, aunque los líderes de la iglesia todavía están tratando de controlar a sus congregaciones, no ha habido informes de lesiones graves o muertes. Pero la devastación seguramente tendrá un impacto emocional, dijo.
La conexión entre Alabama y las Islas Vírgenes es aún más en capas porque hay alianzas de parroquia a parroquia. La asociación diocesana ha sido siempre una relación de dos vías, con visitas de los jóvenes en ambas direcciones y otros programas.
"Es realmente una cosa de Dios que podamos estar allí para ellos en este tiempo en desesperación", dijo Quick. "Se trata de caminar con amigos en buenas y malas veces. De eso se trata todo esto.